蓮田市　「神の使いの亀」がいた台地の谷の溜め池跡（天神溜と八幡溜）

蓮田市街は、元荒川と綾瀬川に挟まれた、細長い大宮台地岩槻支台の上を中心に広がります。台地は蓮田市域では広いところでも幅1.5㎞ほどですが、蓮田市街の西側に２本の谷が入り込んでいます。

実家に近い蓮田市は私にとってなじみのある場所ですが、この２つの谷に、江戸時代まで溜め池があったということを知ったのはつい最近のことです。そのきっかけは日本酒の名前「神亀」。今回は蓮田市の大宮台地岩槻支台の谷にあったという二つの溜め池の跡をたどります。

神の使いの亀がいた池（天神溜）

台地の一番標高の高い辺りに屋敷林に囲まれて神亀酒造があります。嘉永元年（1848）創業とのこと。（地図中Ａ）

こちら日本酒好きの方には純米酒で結構有名なんだとか（お酒が飲めないので昔はあまり知らなかったです…）。この酒蔵の社名でもあり、純米酒のブランドでもある「神亀」。その名前はかつて酒蔵の裏手にあった「天神池」の神の使いの亀が由来と神亀酒造のサイトにありました。

（参考：神亀酒造サイト　https://shinkame.co.jp/about/)

神亀酒造は見学は出来ませんが、こちらの酒屋さんが直売店となっており購入できます。
タバコ屋と丸ポストで昭和の佇まい。

この「天神池」とはどこにあったのか。

神亀酒造さんの裏手は、区画整理がされてかなり地形が改変されてしまいましたが、谷地形になっています。

この谷の谷頭にあたる部分、現在は「根ヶ谷戸公園」（地図中Ｂ）として整備されています。この谷は「根ヶ谷戸」と呼ばれていたようで、公園の名前にかろうじて名前を残しています。

根ヶ谷戸公園はその谷地形を活かしてはいますが、かなり改変されています。夏には水遊び用に人工の流れもできるようですが、「天神池」の面影はありません。

公園の周辺を歩いていると、北側の斜面の上、市道に面して白山神社の祠（地図中Ｃ）が残されていました。

解説板によると、この白山神社の祠は、この谷にあった溜め池「天神溜」のご神体、水の神様であったとの事。この「天神溜」が「天神池」にあたるようです。こんなところに池の痕跡が残っていました。

なお、「天神溜」という名前の元となったと思われる天神社は谷頭の西側の高台に鎮座しています。

天神社とこの白山神社の祠に面した谷が池だったのではないかと想像し、入手できる最も古い航空写真（戦後間もなくの米軍撮影の航空写真）から溜め池の堰堤の位置を想像してみました。

1947年米軍撮影航空写真の「根ヶ谷戸」（国土地理院　地図・空中写真閲覧サービスより）

現在この付近の低地の水田（大字馬込にあたる）は見沼代用水からの水が引かれていますが、旧馬込村が見沼代用水の用水組合に加入したのは明治に入ってからとのことなので、それまでは灌漑用水として利用されていたのかもしれません。高低差の少ない大宮台地で湧水と雨水を貯めるこの溜め池の水は貴重だったのだろうと思います。

天神溜については蓮田市史等でも調べてみましたが、記載は見つけられず、実際どのような規模であったのかわかりません。

天神溜から根ヶ谷戸を流れていたであろう水路は、区画整理により全く痕跡が亡くなってしまいました。公園の祠と、日本酒の名前から当時の風景を思い起こします。

谷津の景観が残る「八幡溜」（地図中Ｄ）の谷と湧水

一方、ＪＲ宇都宮線付近から西向きに形成されている谷。「天神溜」を調べていた際に、こちらいも溜め池があったことがわかりました。

この谷の「八幡溜」については『新編武蔵風土記稿』の下蓮田村の項に記載されています。「古は八幡溜という溜井ありて村内の用水となせしが…」と『新編武蔵風土記稿』が編纂された文政年間の頃には、溜め池が無くなってからかなりの時間が経過していることがわかります。なお、付近の小字名には「溜ノ端」という地名が今でも残っているようです。

溜め池の名前の「八幡」は谷頭の東側、蓮田村の鎮守の八幡神社が由来だと思われます。